Le stonewalling : pourquoi certaines personnes se murent-elles dans le silence pendant une dispute ?

En pleine dispute, l’autre ne répond plus : ce retrait peut correspondre à ce qu’on appelle le stonewalling.

Le terme décrit une fermeture de la communication pendant un conflit. Mais un silence ne révèle pas, à lui seul, les intentions d’une personne : comprendre le contexte permet de mieux réagir.

Qu’est-ce que le stonewalling ?

Dans les travaux de John Gottman sur le couple, le stonewalling désigne le fait de se retirer de l’échange et de ne plus répondre à son partenaire. Cela peut se traduire par un regard détourné, des réponses minimales ou un silence prolongé.

L’autre peut alors se sentir ignoré et insister pour obtenir une réaction. Cette insistance peut accentuer le retrait, créant un échange où chacun se sent de moins en moins entendu.

Pourquoi certaines personnes se ferment-elles ?

Une explication possible est le débordement émotionnel : la tension devient telle qu’il est difficile d’écouter, de réfléchir et de formuler une réponse. Se taire peut alors être une façon de tenter de faire baisser la pression.

Cela ne signifie pas automatiquement un manque d’amour ou une volonté de manipuler. Toutefois, comprendre ce mécanisme n’efface pas les conséquences d’un retrait répété qui laisse les désaccords sans réponse.

Une pause annoncée change la situation

Dire « Je suis trop tendu pour en parler correctement, reprenons dans une demi-heure » donne un repère. La pause est expliquée et la reprise de la discussion est prévue.
À l’inverse, disparaître de l’échange sans explication ni retour laisse l’autre dans l’incertitude.

Un silence délibérément utilisé pour punir ou obtenir une concession doit aussi être distingué d’une difficulté momentanée à gérer ses émotions.

Comment rouvrir le dialogue ?

Lorsque la tension monte, convenez d’une pause et d’un moment précis pour reprendre. Une vingtaine de minutes peut constituer un premier repère, à adapter : marcher ou respirer calmement peut aider davantage que préparer ses reproches.

Revenez ensuite sur un seul sujet, en décrivant les faits et votre ressenti sans accusation. Si ce scénario se répète, un accompagnement peut aider. En présence de peur, de menaces ou de contrôle, privilégiez votre sécurité et un soutien individuel.