Un virus de la grippe à «potentiel pandémique» découvert en Chine

Une nouvelle souche de grippe susceptible de devenir une pandémie a été identifiée en Chine par des scientifiques. Il est apparu récemment et est transporté par des porcs, mais peut infecter les humains, disent-ils. Les chercheurs craignent qu’il ne mute davantage afin qu’il puisse se propager facilement d’une personne à l’autre et déclencher une épidémie mondiale. Bien que ce ne soit pas un problème immédiat, disent-ils, il a « toutes les caractéristiques » d’être hautement adapté pour infecter les humains et doit être surveillé de près.

Comme c’est nouveau, les gens pourraient avoir peu ou pas d’immunité contre le virus.

Les scientifiques écrivent dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences que les mesures de lutte contre le virus chez les porcs et la surveillance étroite des travailleurs de l’industrie porcine doivent être rapidement mises en œuvre.

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Menace pandémique : Une mauvaise nouvelle souche de grippe figure parmi les principales menaces de maladie que les experts surveillent, alors même que le monde tente de mettre fin à la pandémie actuelle de coronavirus.

La dernière pandémie de grippe que le monde a rencontrée – l’épidémie de grippe porcine de 2009 – a été moins meurtrière qu’on ne le craignait initialement, en grande partie parce que de nombreuses personnes âgées y étaient immunisées, probablement en raison de sa similitude avec d’autres virus de la grippe qui avaient circulé des années auparavant.

Ce virus, appelé A / H1N1pdm09, est désormais couvert par le vaccin annuel contre la grippe pour assurer la protection des personnes.

La nouvelle souche de grippe identifiée en Chine est similaire à la grippe porcine de 2009, mais avec de nouveaux changements.

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Jusqu’à présent, cela n’a pas posé une grande menace, mais le professeur Kin-Chow Chang et ses collègues qui l’ont étudié, disent que c’est un point à surveiller.

À quel point devrions-nous être inquiets?

Le virus, que les chercheurs appellent G4 EA H1N1, peut se développer et se multiplier dans les cellules qui tapissent les voies respiratoires humaines.

Ils ont trouvé des preuves d’une infection récente chez des personnes qui travaillaient dans les abattoirs et l’industrie porcine en Chine lorsqu’ils ont examiné les données de 2011 à 2018.

Les vaccins antigrippaux actuels ne semblent pas le protéger, bien qu’ils puissent être adaptés pour le faire si nécessaire.

Le professeur Kin-Chow Chang, qui travaille à l’Université de Nottingham au Royaume-Uni, a déclaré à la BBC: « En ce moment, nous sommes distraits par le coronavirus et à juste titre. Mais nous ne devons pas perdre de vue de nouveaux virus potentiellement dangereux. »

Bien que ce nouveau virus ne soit pas un problème immédiat, il déclare: « Nous ne devons pas l’ignorer ».

En théorie, une pandémie de grippe pourrait survenir à tout moment, mais ce sont encore des événements rares. Les pandémies surviennent si une nouvelle souche émerge qui peut facilement se propager d’une personne à l’autre.

Bien que les virus de la grippe changent constamment – c’est pourquoi le vaccin contre la grippe doit également changer régulièrement pour suivre le rythme – ils ne deviennent généralement pas pandémiques.

Le professeur James Wood, chef du Département de médecine vétérinaire de l’Université de Cambridge, a déclaré que le travail « vient comme un rappel salutaire » que nous sommes constamment menacés par une nouvelle émergence d’agents pathogènes, et que les animaux d’élevage, avec lesquels les humains ont un plus grand contact qu’avec la faune, peut être la source d’importants virus pandémiques.

Une porte-parole de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré: « Le virus de la grippe porcine de type aviaire eurasien est connu pour circuler dans la population porcine en Asie et pour pouvoir infecter les humains de manière sporadique. Deux fois par an lors des réunions de composition du vaccin contre la grippe, toutes les informations sur les virus est examiné et la nécessité de nouveaux virus vaccinaux candidats est discutée. Nous allons lire attentivement le document pour comprendre ce qui est nouveau.

« Cela souligne également que nous ne pouvons pas baisser la garde contre la grippe; nous devons être vigilants et continuer la surveillance même pendant la pandémie de COVID-19. »